어제도 그렇고, 오늘도 그렇습니다. 매일 저녁이면 습관처럼 스마트폰을 들여다보게 되더라고요. 화면 속에서 숫자들이 쉴 새 없이 돌아가고, 제 마음도 그 속을 따라 빙빙 돌곤 했습니다. 처음 시작했을 때는 그저 단순한 재미, 잠시 떠날 수 있는 작은 탈출구 정도로 생각했었습니다. 그런데 어느 순간부터인가, 그 작은 화면이 제 일상의 중심이 되어 버렸습니다.
흐름이라는 이름의 덫
사다리타기 게임, 많은 분들이 ‘파워사다리’라는 이름으로 알고 계실 겁니다. 초반에는 정말 운이 따르는 것 같았어요. 작은 성공들이 이어지면서, 마치 모든 걸 읽어낼 수 있을 것 같은 착각에 빠지기도 했습니다. 패턴이 보인다, 흐름을 읽었다, 이렇게 생각하면 될 것 같다. 그런 생각들이 머릿속에서 피어오르면서, 점점 더 깊이 빠져들게 만들었지요.
잘 될 때의 그 느낌은 마치 절대적인 확신처럼 다가왔습니다. 이번에는 분명히, 라는 생각으로 다음 회차를 기다리게 되고, 예측한 대로 숫자가 나오면 제가 뭔가 특별한 통찰력을 가진 사람이 된 것만 같았습니다. 그 ‘흐름’에 올라타면 모든 게 제 편인 것처럼 느껴졌죠. 그 순간만큼은 현실의 스트레스나 고민에서 완전히 자유로워진 기분이었습니다.
갑자기 찾아온 정적
문제는 그 ‘흐름’이 영원히 지속되지 않는다는 것이었습니다. 어느 날, 아무런 예고 없이, 그것이 끊어져 버렸습니다. 연속되던 예상이 빗나가기 시작했고, 화면 속 숫자들은 제 예상을 완전히 무시하는 듯한 움직임을 보였습니다. 처음에는 ‘잠시 운이 떠났구나’, ‘다시 흐름을 찾으면 되지’라고 생각했습니다. 하지만 상황은 나아지지 않았습니다.
그리고 그때부터 ‘되돌아보기’가 시작되었습니다. 화면을 붙들고 있던 손가락이 멈추고, 그동안 제가 보지 못했던 것들이 서서히 눈에 들어오기 시작했죠. 가장 먼저 느낀 것은 공허함이었습니다. 그동안 제가 이 작은 화면에, 이 추측 게임에 얼마나 많은 시간과 에너지를 쏟아부었는지 돌아보니 허탈함이 밀려왔습니다. 그 시간 동안 저는 무엇을 했나요? 제 인생의 ‘흐름’은 과연 어디로 흘러가고 있었을까요?
게임 속이 아닌, 삶 속 패턴을 보다
흐름이 멈추고 나니, 비로소 게임 밖의 진짜 패턴들이 보이기 시작했습니다. 저녁마다 반복되던 저의 습관적 행동, 결과가 나올 때마다 일렁이던 감정의 파도, 작은 승리에 취해 더 큰 것을 도모하려 했던 마음. 이 모든 것이 하나의 ‘패턴’이었습니다. 저는 숫자의 패턴을 읽으려 했지만, 정작 읽어야 했던 것은 저 자신의 내면이 만들어내는 심리적 패턴이었던 것이죠.
그 패턴은 단순히 게임에만 적용되는 것이 아니었습니다. 직장에서 무언가 잘 풀릴 때면 모든 일이 술술 풀릴 것 같은 낙관에 빠지다가, 작은 실수 하나로 모든 것이 무너질 것 같은 불안에 사로잡히는 제 모습도 똑같았습니다. 삶 자체를 ‘잘 되는 흐름’과 ‘잘 안 되는 흐름’으로 나누어 바라보는 시각, 그 속에서 일희일비하는 제 자신을 발견하게 되었습니다.
멈춤이 가르쳐준 것
이 ‘멈춤’은 결코 즐겁지 않은 경험이었습니다. 하지만 지금 생각해보면, 필요했던 중간 정거장이었던 것 같아요. 계속해서 달리기만 했더라면 결국 어디로 가고 있었을지도 모를 길을, 잠시 숨을 고르며 돌아볼 수 있는 기회를 준 것이죠.
저는 그동안 ‘흐름’에 너무 매달려 있었습니다. 게임의 흐름도, 삶의 흐름도 모두 제 통제 하에 두고 싶어 했고, 그것이 빗나갈 때면 초조하고 불안해했습니다. 하지만 진짜 삶의 흐름이란, 우리가 완전히 통제할 수 없는 것이고, 때로는 예측 불가능하게 방향을 틀기도 합니다. 그런데 우리는 종종 작은 게임 한판의 결과에도 그런 통제욕구와 두려움을 투영해버리곤 하죠.
잘 되던 것이 멈췄을 때, 우리는 왜 그렇게 초조해할까요? 그것은 단순한 결과에 대한 아쉬움보다, ‘통제력을 상실했다’는 느낌, ‘더 이상 예측할 수 없다’는 불안감에서 오는 것 같습니다. 파워사다리의 숫자도, 인생의 많은 일들도 우리 마음대로 움직여주지 않습니다. 그 사실을 받아들이는 것, 그것이 ‘멈춤’이 제게 건네준 가장 큰 깨달음이었습니다.
다시 시작하는 일상 속에서
지금은 예전처럼 매일 저녁 습관적으로 게임을 하지는 않습니다. 가끔 생각이 나면 열어보기도 하지만, 그 속에서 ‘흐름’을 찾으려 애쓰지 않습니다. 오히려 그 시간에 집중하게 된 것은 제 주변의 소소한 흐름들입니다. 커피포트에서 끓어오르는 물의 소리, 창밖으로 지나가는 계절의 변화, 저녁 식탁에서 가족들과 오가는 사소한 대화들.
이것들이야말로 제가 진정으로 타야 할 ‘사다리’가 아닐까 싶습니다. 예측할 수 없고, 통제할 수 없지만, 그 안에 삶의 온기가 스며있는 사다리. 높은 당첨금을 약속하지는 않지만, 그 대신 공허함으로 내몰지도 않는 사다리 말이죠.
잘 되던 일이 멈췄을 때, 우리는 종종 그 원인을 외부에서 찾으려 합니다. 운이 없어졌다, 타이밍이 안 맞는다, 환경이 나빠졌다. 하지만 그 멈춤은 때로 우리 자신에게 ‘돌아보라’는 신호일 수 있습니다. 지금 내가 서 있는 곳이 어디인지, 무엇에 매달려 살아가고 있는지, 진정으로 중요한 것은 무엇인지를 되돌아보게 하는 소중한 정지 신호.
파워사다리를 하며 느낀 점은, 결국 게임에 관한 것이 아니었습니다. 그것은 제 자신에 관한 것이었고, 어떻게 하면 삶의 불확실성과 더 잘 공존할 수 있을지에 관한 작은 실험이었습니다. 흐름이 멈추지 않으면, 우리는 결코 돌아보지 않을 테니까요. 그 점에서 그 ‘멈춤’에 감사할 줄 아는 마음이 생겼습니다. 당신의 삶에도 예고 없이 찾아온 ‘멈춤’이 있다면, 그것을 저주하지 말고, 잠시 숨을 고르며 돌아볼 수 있는 기회로 삼아보시길 바랍니다. 아마도 그 안에서 게임보다 더 소중한 무엇인가를 발견하게 될 거예요.
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